自考全称是高等教育自学考试，又名自学考试。高等教育自学考试是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，1981年经国务院批准创立。考生按照专业计划规定的课程和学分完成学业、经思想品德鉴定合格后，可申请毕业证书。目前除台湾省外，各省、自治区、直辖市(包括军队)均已开考，是我国规模最大的社会化开放式高等教育形式。